花錢買延伸保固？不如省下來

今年耶誕選購各種高科技裝置時，你或許想加購產品的延伸保固計畫以圖個安心，但專家說，這麼做幾乎是白白浪費錢。

專家算過，如果把產品摔壞的機率、以及保固費相對於修理或更換的費用都納入考量，那麼這些延伸保固費用幾乎都變成賣家淨賺到的獲利，對買家而言則是淨虧損。

個人理財網站Bills.com的執行長Andrew Housser說：「基本上，延伸保固(Extended warranties)是索價過高的保險產品。有時候，買保險是合理的，例如買房屋險、車險和壽險。但那些保費是在效率極高的市場訂定的。」

換言之，上述保險市場競爭相當激烈，買方可貨比三家。Housser說，通常保險公司利潤約15%，電子零售商賣保固的利潤則高達80%。這顯示他們賣的產品在保固期內故障的機率很低，以致保固費對賣方而言幾乎是賣多少賺多少，對買方而言則一點也不划算。

事實上，Housser說，許多電子零售商賣的產品幾乎毫無利潤可言，大部分利潤只靠銷售延伸保固賺得。這或許就是業務員在兜售產品時苦口婆心說服顧客買保固的原因。

多年來，Consumer Reports雜誌根據修理紀錄的分析結果，一再勸告讀者別加購延長保固計畫，包括汽車、家電和電視等產品在內。該雜誌資深編輯Tod Marks說，調查發現，保固計畫對電腦、iPod、數位相機和智慧手機等裝置而言尤其不划算，主要因為這些產品的售價持續下滑。

Marks說，這些裝置的保固計畫有如「傻瓜的賭注」。他說：「你賭的是：一，產品會故障。二，產品會在第二年或第三年故障。三，你認定修理或更換零件的費用會超過保固費。」

最近Consumer Reports調查就發現，數位相機使用五年內發生故障的比率僅10%。如果要買得划算，延伸保固費應該要遠低於相機購買價的10%。因為一台具備同樣功 能的相機，等到你需要更換時，售價早已大幅降下來。然而，Marks指出，數位相機的保固費用通常相當於相機購買價格的15%到20%。

他指出，比較適合購買延伸保固的，是修理頻率較高的產品。例如，初步資料顯示，2005年至2006年賣的背投影電視機中，約10%需要修理(約是映像管 和薄型電視送修率的三倍) ，且修理主要是更換燈泡，而每個燈泡加人工費用約400美元。所以，若延長保固費用低於400美元，或許就值得買。

但整體而言，延長保固幾乎都回不了本。Marks說：「若你是半夜躺在床上擔心得閤不上眼的人，那麼不妨把買延伸保固計畫的錢存起來，作為萬一將來需要修理的準備金。那麼，你以後就有錢修理大多數的問題；如果產品一直未故障，你就可拿那筆錢去吃大餐。」

source [cnet]

Street Mouse VOIP - A Real Car Phone

Finally, a mouse for the generic Volkswagen look-alike car enthusiasts! Not only does this boring gray car move your pointer, but it also features a VOIP-ready internet phone, integrated mic, headphone plug and working LED headlights.

That’s it? Where are the add-on spoilers? Custom body kits? Huge spinning rims? Under lighting kits? If I’m going to put a car-shaped mouse on my desk and actually bring myself to talk into it, I had better be able to make it look completely ridiculous awesome. I guess you can choose between red or gray…for $40, that’s not bad.

source [gizmodo]

網路書籍交換

在美國教育人士感嘆美國人不愛看書、擔心大家會變得只看錄像帶或電腦的時候，因特網上越來越多的書籍交換網站卻讓人感到欣慰。

*PaperBackSwap.com (平裝書交換網)*

在皮克林為軟件公司的業務四處奔波旅行時，他一個星期可以看兩，三本書。皮克林說：「每次我經過機場，我就要買本新書，等我回到家，書也看完了。只有放到書架上，然後就這麼放著。所以我家裡累積了好多這種看過的平裝書。」

皮克林在易趣網和亞馬遜網站上賣掉一些自己的舊書，但是他很快瞭解到如果他想到那些網站上買其他的書，每本書光是包裝和運費就要3塊5美金，甚至比書本身的價錢還貴。皮克林說：「我不認為這樣很公平，所以我就有了這個以書換書的構想。」

一年前，他創立了PaperBackSwap.com (平裝書交換網)這個網站。在這裡，像傑拉爾丁這樣的會員可以彼此交換舊書。

*平裝書交換網換書過程簡單*

78歲的傑拉爾丁是個愛書人。她在辛辛那提的老人公寓只有一間臥室，在衣櫃門上掛著書架，還有一台老舊的電腦。自從她在平裝書交換網上發現一本好萊塢八卦雜誌，她就決定從易趣網和亞馬遜網站轉到平裝書交換網。

傑 拉爾丁說，她只花了很短時間就搞清楚怎麼使用這個網站，而且迷上了這個網站。傑拉爾丁說：「我有大約60多本書列在網站上，如果有人想要我的書，這個網站 就會通知我。然後我把書寄給他們，我只要花1塊4毛2美元，當這些人收到我的書後，這個網站就會給我買一本書的信用額。然後等我想要一本書，我也可以這樣 做。我到網站上找到我要的書，不花一毛錢就可以得到那本書，不必付郵資或任何費用。」

平裝書交換網讓大家換書的過程非常簡單。他們估計寄送一本平裝書的郵資大約需要1塊4毛2。他們做好印有地址的標籤讓寄書人可以打印出來。寄書人只要把書放到信封裡、貼上標籤和郵資、丟進郵筒里就行了。

*Bookins.com換書過程自動化*

另 一個新的書籍交換網站Bookins.com的設計更時髦。網站老闆西爾弗曼解釋說，他的網站設計的標籤讓整個換書的過程自動化。西爾弗曼解釋說：「我們 的系統直接和郵局連線。我們可以追蹤寄送過程。只要你寄出的書運到了，我們的系統會自動開始向你想要的那本書的主人聯繫，讓你很快可以從別人那兒得到一本 和你的舊書同等價值的書。」

*Bookins每一筆交易賺取1美元*

不像平裝書交換網那樣只能一本書換一本書，Bookins網站的書籍交易更為複雜。西爾弗曼解釋說：「這些書都是依照規則系統訂出公平的市場價格。」

換 句話說，這個電腦系統可以依據書的價格、銷售排行榜、知名電視主持人對書的評價來計算出這本書的價值。舉例來說，最新的哈利波特小說要15個 Bookins點數，而一本叫《夜火》的浪漫言情小說只要兩個點數。在Bookins網站，會員在收到書的時候才付錢，不過是用他們帳戶里的點數，加上3 塊9毛9的信用卡費。不像平裝書交換網基本上是個不收費的網站，Bookins在每一筆交易中賺取1美元，希望將來能變成一個利潤豐厚的商業網站。

*Bookcrossing(圖書漂流網站)*

另 外一個更稀奇古怪的網站是Bookcrossing(圖書漂流網站)。這是三個網站中最老的一個，成立於2001年。去年這個網站得到文字愛好者的最高榮 耀，被編排入術語彙編。最新的《牛津簡明英語詞典》把圖書漂流定義為把一本書留在公共場所里，讓別人拿去看，然後這個人也這麼做。

創辦人佩德森說：「你把書放在公園的長凳子上….」佩德森說：「你把書放在山頂上，放在超級市場的冷凍食品櫃里，放在彎曲的樹幹上。任何人們想要找到書的地方都行。這種有點像小偷的相反做法，是種出於善意，臨時起意的做法。」

*網站三個任務*

圖書漂流網站的任務包括三個方面。閱讀這些書，把這些書放在網上註冊，然後把這些書留在公開場所。這些放在公開場所的書籍都貼有標籤，鼓勵找到這本書的人上網去看看，在這本書的旅行日記上留言。

包括圖書漂流和平裝書交換網都有讓會員討論和交流的論壇。根據佩德森的說法，圖書漂流網站是互動性極高的網站。佩德森說：「有幾位在網上認識的人後來結婚了。」

*圖書飄流網只有30%的書被人找到*

當然，在因特網上有其他的網站是專門為人介紹男女朋友的。而這些網站是專門為愛書人設計的。所以這些網站到底經營的如何？皮克林說平裝書交換網現在一天可以交換6千到1萬本書。在剛成立幾個月的Bookins網站，大約有3千8百本書在這裡進行交換。

而圖書漂流網的佩德森表示，有240萬本書在公開場所流通。到目前為止，只有30%的書被人找到，但是她說她並不擔心另外的70%。佩德森說：「噢，他們不會丟的，只不過是在等待有人找到他們。」

source [美國之音中文網]

墊高自己 修行五力

與上一代比較起來，現在的年輕人需要什麼樣的競爭力，才能讓自己更突出？總括來說，國際力、創意力、領導力、執行力與忍耐力等五種即戰力，是現在年輕人最需要具備的條件。

國際力的重要性已不需要再強調，當世界變得更平以後，年輕人只有提升自己的國際視野，直接迎戰來自四面八方的競爭，才有機會不被世界給剷平。

創意力則是年輕人的專利，在面對傳統的思惟及做法中，年輕人是最能夠突破現有框架的力量，尤其在許多新興的行業中，創業有成者幾乎都是沒有包袱的年輕人。

領導力則是一種整合各種不同背景人才，並且把團隊績效發揮到極致的力量。領導力的另一個面向就是團隊力，年輕人要當領導人之前，當然要先學會被領導，只有在團隊中先扮演好自己的角色，建立多方面的能力，才有機會擔任適格的領導人。

至於年輕人最缺乏的執行力與忍耐力，在這種凡事講究速成的環境中，是最需要強調的兩種能力。任何成功都是注重細節、管理細節的結果，是一步步執行與累積出來的，若急功近利，立刻要看到結果，不能堅持到最後，是最可惜的。

國際力 - 除了靠自己的規畫出國外，近年來明顯增加的交換學生，也成為提升國際觀的好方法。

創造力 - 遇到困難的時候，換個角度想，往往就會有柳暗花明又一村的感覺，創造出新的解決手段。

執行力 - 坐而言不如起而行，忽視執行能力的養成，往往會讓夢想只是空想，創意只是紙上談兵。

領導力 - 領導團隊要了解每個成員，讓具有不同背景的每個人都能發揮優點，而非把工作平均分配就好。

忍耐力 - 任何成功都是一步步執行與累積出來的，若急功近利，不能堅持到最後，是最可惜的。

source [今週刊]

How to tie a tie